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鹿鸣院乃科考封卷批改之所，平日深锁，唯待三日考毕，方由主考携众官入内阅卷。
杨炯刻意提前半个时辰到此，但见院门大开，知是叶九龄已妥当安排，遂信步入院。
先扫过两旁参天银杏，见枝桠间并无人影，方举步踏入正厅。
这鹿鸣院陈设素简，除了两方长桌并二十余把堆在角落的木椅，再无他物。
据传此规自前梁沿袭而来，一为令评卷者心无旁骛，二为杜渐防微、杜绝舞弊。若在皇宫华殿之中，身后环伺宫女太监，难免疏漏丛生。
杨炯定神，随手从角落取过一把木椅，置于廊下门口处坐下，静候来人。
晚风轻拂，携来丝丝凉意，银杏叶沙沙作响，更显四下寂然。
杨炯神思飘转，深知今日之事后，李漟必已下定最后的决断，从此将以无牵无挂之姿主掌朝政。
奇怪的是，他心中并无预想中的波澜，唯有一缕淡淡的怅惘。扪心自问，自那日王府观花楼一别，他便隐约料到会有这般结局。
李漟七窍玲珑，性子更是坚韧果决。犹记那夜，若他稍有越矩之意，李漟定不会推拒，可即便未中那锁阳阵，他却也断无此念。
杨炯有自知之明，若真与李漟牵扯不清，日后必成她掌中傀儡。细数身边知己，最教杨炯忌惮的便是李漟与李淑，前者聪慧果决，善用一切可乘之机；后者是自己第一个女人，却注定要守一辈子活寡，承受流言蜚语。
更教杨炯头疼的是，这两个女子行事难测，偏又握有大华半壁权柄，直叫他心下烦忧。
如今这局面，自己在白虎观、观花楼接连两次回绝李漟，近日又与李淑过从甚密，想来李漟是铁了心要与王府划清界限了。
杨炯长叹一声，忽忆起叶九龄所言，当务之急是保第三代顺利降生，再将矛盾引至继承权之争，而王府须作壁上观，待各方斗得两败俱伤时，方是出手之机。
“哎！这几日须得避着兰陵些，若再激恼了李漟，怕是要引火烧身了。”杨炯喃喃自语。
话音未落，忽闻梆子声自远处传来，细细数来，正是亥时三刻。
杨炯立时收了思绪，抬眼环顾四周，但见夜风簌簌，银杏叶婆娑作响，并无异状。
他深吸一口气，冷声道：“本侯没闲工夫看你装神弄鬼，有话便出来说！”
声浪在鹿鸣院中激荡，却唯有风声回应。
杨炯冷笑，知那人断无胆色来此，当即将鹿鸣院四下封锁，自己则折返考场。
未行几步，忽见迎面走来个低头疾行的京兆府衙役。这人身形过分瘦弱，手掌白得异样，又刻意以袖遮面，分明有鬼。
杨炯不动声色，双手交叠于前，暗中握住袖中匕首，径直迎上前去。
二人错身之际，竟同时抽刀抵住对方腰腹，异口同声道：“别动！”
杨炯不及对方反应，掌风已至，直击其前胸。
那人显然未料到杨炯突然出手，抬头欲呼之时，已被击飞在地，匕首脱鞘，一口鲜血喷涌而出。
杨炯快步上前，揪住其衣领，待看清面容，不由心头大震，失声道：“王浅予！”
那扮作衙役的王浅予抹去嘴角血迹，勉强扯出笑来：“杨少卿，别来无恙？”
杨炯只觉脑子发懵，定睛细看眼前人，容貌昳丽，薄唇丹口，凤眼斜飞入鬓，眼底阴鸷狠绝混着标志性的浅笑，除了王浅予还能是谁？
他一把将她扯起，摆手示意暗处的摘星楼杀手警戒，拽着她躲进假山后，上下打量的目光里满是震惊。
王浅予却挺直腰背，调笑道：“怎的？莫不是想重温掖庭假山故事？”
杨炯翻了个白眼，皱眉道：“你不是被皇帝身边的间谍丫鬟刺死了？”
“你看我像蠢蛋吗？”王浅予挑眉反问。
杨炯摇头：“目中无人倒是真的。一般能活到你这岁数，又能坐上太子妃之位的，断不是蠢人。”
“你这夸人倒别具一格。”王浅予倚着假山，莞尔一笑。
杨炯凝眸看向她平坦的小腹，疑惑道：“你不是有孕在身？如何……”
王浅予眼底骤然冷下来，声音淡漠如冰：“我自小被庶母及其家族欺辱，待我九岁将她杖毙后，竟被生父关了十日，那里暗无天日，我十日滴水未进。
出得牢笼，他又命我为那贱人守陵，我如何敢拒？在那坟前，我才算懂了世人的虚伪，学会了人前做戏、人后藏刀，更明白在没有倚仗时，须得收敛起锋芒。
待我长大后，暗中积蓄力量，好容易熬成太子妃，眼看着要熬死我那生父、全面掌控王家，却遭了灭顶之灾！”
她顿了顿，转身望向天上明月，幽幽叹道：“狡兔三窟，本就是大族一直奉行的圭臬。江南那条后路，便是我早年间布下的棋。”
“所以……被杀的是你的替身？可她如何能与你生得一般模样，还正巧有孕？”杨炯追问。
王浅予冷笑，眼底尽是漠然：“你用那人皮面具时从不避人，你是太子的眼中钉，你的情报在东宫都装满五个大箱子。我既知你底细，寻个会做面具的手艺人又有何难？培养个月份相仿的死侍，更非难事。”
“既如此，你这肚子……”杨炯盯着她小腹，话到嘴边又咽下。
王浅予眼中忽而腾起滔天恨意，猛然逼近杨炯，掀开自己衣襟，咬牙切齿道：“崔穆清那贱人做的好事！”
杨炯闻言一怔，待看清她小腹上那道寸许长的伤疤，惊道：“你是说，崔穆清后来察觉你未死，遂派人暗杀？虽未取你性命，却害了腹中胎儿？”
王浅予颔首，咬牙切齿道：“替身被杀后，族中虽作义愤填膺之态，却也只得按捺住性子收敛遗体。那时许多人欲上前辨认，亏得我早命人烧了灵堂，这才瞒过众人耳目。之后我便蛰伏江南，暗中筹谋，原想等孩子落地再图后事，谁知……”
她话音一顿，忽而冷笑：“我们都小觑了崔穆清那贱人！原以为她出自清河崔氏，不过是个舞文弄墨的翰林千金，却不想心肠比我还狠辣，更兼善会伪装。”
杨炯听至此，兴致顿起，接话道：“这话倒奇了！清河崔氏素以清贵着称，论权谋手段，如何能与你们王家相提并论？她竟能派人到千里之外的江南行刺？何况那还是你的地盘。”
王浅予转头瞥他一眼，忽而嗤笑：“你既自诩了解齐王，可知遍布江南十九道的仁德书院？”
“自然知道。”杨炯挑眉接话，“那书院本是李泌为编修典籍、彰显皇恩所建，能有何隐情？”
王浅予叹道：“那些书院明面上是大儒掌教，行的是教书育人之事，暗地里却与皇后在江南的势力勾连，专司情报刺探、暗杀之务。
你当崔穆清真是清白如雪的闺阁女？
歙州仁德书院的山长便姓崔！李泌选妃前曾至歙州，早与那贱人见过。她为了嫁入齐王府，树立贤良淑德的人设，竟设局害死了青梅竹马的表哥，之后又在书院里装出偶遇的戏码，这般蛇蝎心肠，当真是叫人不齿！”
杨炯皱眉沉思，缓缓道：“如此看来，如今李泌手中的情报网尽在崔穆清掌控之中。她既在江南发现你的踪迹，便唯恐你生下孩子威胁到第三代继承权，故而痛下杀手？”
王浅予闭目不语，眼底恨意翻涌，恍若凝成实质，那满腔的怨毒亦已不言而喻。
杨炯见状，心下疑惑更盛，问道：“还有一事不明，既然死的是替身，你为何不早些现身联系王家，告知自己未死之事？何苦眼睁睁看着王家覆灭？”
王浅予冷笑一声，眼底尽是漠然：“我即便现身，能扭转世家分崩离析、皇帝拿王家开刀的局势？不过是螳臂当车罢了！再者说，王家人哪一个不是活该？我那蠢笨的父亲，竟在我做太子妃时，妄图将我的权势分与不成器的弟弟。既然皇帝要清算，我倒乐见其成。”
杨炯闻此语，竟一时不知如何作答。他虽不知王浅予究竟经历了何等伤痛，亦不晓王家对她做过何等凉薄之事，却深知这是人家的家务事，不便置喙。