在春秋时期，那是一个充满风云变幻的时代，各个诸侯国之间的纷争与较量就像一场永无止境的棋局，没有谁能真正置身事外。而在这场激烈的角逐中，吴王阖闾无疑是一位引人注目的角色。
阖闾，这位胸怀壮志、雄才大略的君主，他的目光不仅仅局限于自己的国家，更投向了广袤的中原大地。他深知要想在这片土地上立足，就必须要有一套独特的战略和战术。于是，他采纳了伍员（伍子胥）提出的建议，将全国的军队分为三部，轮番对楚国发动侵袭。
这种袭扰战术看似简单，实则蕴含着深刻的智慧。阖闾的军队就像一群幽灵，时而出现，时而消失。当楚军出击时，他们便迅速撤退，让楚军扑个空；而当楚军疲惫不堪地返回时，他们又会如鬼魅般突然杀出，给楚军以沉重打击。
这种“彼出则归，彼归则出”的战术，使得楚军始终处于高度紧张的状态，无法得到充分的休息和调整。长期的奔波和消耗，让楚军的锐气逐渐被消磨殆尽，战斗力也大打折扣。
而阖闾的军队则在这种袭扰战术中逐渐成长壮大，他们熟悉了楚军的行动规律，对楚国的地理环境也了如指掌。每一次的侵袭都像是一次精准的外科手术，虽然不会立刻致命，但却能让楚军的伤口不断加深，最终失去反抗的能力。
与此同时，阖闾心里非常清楚，来自背后的威胁绝对不能被轻视。吴国虽然在军事上实力强大，但阖闾深知，一个国家的安全不仅仅取决于正面的敌对势力，背后的潜在威胁同样危险。于是，在周敬王十年（公元前510年），他果断地决定派遣军队去讨伐越国，其目的就是要彻底消除伐楚时可能出现的后顾之忧。阖闾明白，只有在后方稳固的情况下，吴国才能毫无后顾之忧地去实现其雄心壮志，因此他必须先解决来自越国的潜在威胁。
越国虽然相对吴国来说比较弱小，但阖闾深知，弱小并不意味着可以被忽视。如果不能及时加以应对和处理，那么它很有可能会在吴国的背后突然发动袭击，给吴国带来致命的一击，从而成为吴国的心腹大患。越国的地理位置紧邻吴国，一旦越国趁吴国伐楚之际发动突袭，吴国的后方将陷入混乱，甚至可能影响到吴国的整个战略布局。
为了确保吴国的安全，阖闾精心策划了这次军事行动。他派遣精锐部队，由经验丰富的将领率领，迅速向越国进发。越国虽然早有防备，但在吴国强大的军事压力下，仍然难以抵挡。经过一场激烈的战斗，吴国最终成功地占领了越国的檇李（今浙江嘉兴南）。这场战斗异常激烈，双方士兵在战场上殊死搏斗，但吴国凭借其强大的军事实力和周密的战术部署，最终取得了胜利。
这次胜利不仅让吴国获得了重要的战略据点，更重要的是，它对越国起到了极大的震慑作用。越国的君臣看到吴国的强大军事力量，深知自己与吴国之间的差距，因此不敢轻易对吴国采取行动。吴国通过这次军事行动，不仅巩固了自己的后方，还为未来的伐楚之战打下了坚实的基础。
面对吴国的步步紧逼，楚国感到了前所未有的危机，于是采取了一系列相应的应对措施。一方面，在边境地区，楚国大兴土木，大规模筑城防守，企图以坚固的城墙阻挡吴军的进攻。楚国的工匠们夜以继日地劳作，用巨石和泥土筑起了一道道高大而坚固的城墙，城墙上设有箭楼、烽火台和垛口，形成了严密的防御体系。楚国的将领们也信心满满，认为这些坚固的城墙足以抵御吴军的进攻。
另一方面，楚国试图联合越国来对抗吴国，以此缓解自身的压力。楚国的使者们带着丰厚的礼物和诚恳的提议，前往越国，试图说服越国与楚国结成同盟，共同对抗吴国的侵略。楚国认为，越国与吴国之间存在着历史积怨，越国必然会对吴国的崛起感到忌惮，因此联合越国是一个可行的策略。
然而，楚国的这两项举措收效甚微。在边境地区，楚国的防御工事虽然坚固，但吴军的骚扰战术让楚军的防守陷入了被动，疲于应对。吴军的将领们深知楚军的防御策略，于是采取了灵活多变的战术。他们派遣小股部队，频繁地对楚国边境进行骚扰，破坏楚国的补给线，切断楚军与后方的联系。吴军的骑兵行动迅速，来去如风，楚军的城墙虽然坚固，但在这种游击战术面前显得无能为力。楚军不得不分兵把守各个城池和要塞，导致兵力分散，无法集中力量对抗吴军的主力进攻。
而联越制吴的策略，同样未能取得预期的效果。越国虽然对吴国的崛起感到担忧，但由于自身实力较弱，且与楚国之间也存在着诸多利益冲突，难以形成有效的合力。越国的君主和大臣们对楚国的提议心存疑虑，他们担心楚国会利用越国来达到自己的目的，而不会真正为越国的利益着想。此外，越国与吴国之间虽然有矛盾，但越国也清楚自己目前的实力不足以与吴国正面抗衡，因此对与楚国联合抗吴的策略持谨慎态度。最终，楚越之间的联合未能实现，对吴国并未构成实质性的威胁。
在这种情况下，楚国的局势变得更加艰难。吴国的进攻如同潮水般汹涌，楚国的防御体系在吴军的灵活战术面前逐渐崩溃。楚国的君臣们陷入了深深的忧虑之中，他们意识到，仅仅依靠边境的城墙和试图联合越国的策略，已经无法阻挡吴国的进攻。楚国必须重新审视自己的战略，寻找新的应对之道，否则将难以抵御吴国的步步紧逼。
公元前508年（楚昭王八年）夏季，楚国的边境地区风云突变，桐国背叛了楚国。桐国原本是楚国的附属国，世世代代臣服于楚国，双方一直保持着较为稳定的从属关系。然而，此时桐国却举起了反叛的大旗，这一举动无疑给楚国带来了巨大的震动。楚国的统治者们难以置信，原本忠诚的附属国竟然会背叛自己，这不仅损害了楚国的领土完整，更对楚国的权威构成了严重的挑战。
吴王阖闾敏锐地察觉到了这一局势的变化，他深知这是一个绝佳的机会，可以借此进一步打击楚国。于是，阖闾精心策划了一场军事行动，派遣舒鸠氏去引诱楚军出击。舒鸠氏位于桐国之北，大致在今天的安徽舒城一带，这里的人们对楚国边境的局势十分熟悉，他们深知如何利用地形和情报来达到自己的目的。
在舒鸠氏的巧妙诱惑下，同年秋天，楚国的令尹子常果然中计。他率领楚军大举伐桐、伐吴，一路进抵豫章。然而，子常并不知道，他已经被吴国引入了一个精心布置的圈套。吴国早已在巢地埋伏了一支精锐部队，他们严阵以待，只等楚军踏入陷阱。当楚军到达豫章时，吴国的伏兵迅速出击，凭借地形和战术上的优势，在豫章一举打败了楚军。楚军在这场战斗中损失惨重，原本气势汹汹的进攻瞬间化为泡影。
接着，吴军乘胜追击，一路势如破竹，攻克了巢地，并俘虏了楚国守巢大夫公子繁。这场胜利不仅让吴国在军事上取得了重大突破，更进一步削弱了楚国的势力范围，打击了楚国的士气。
《左传·定公四年》中记载：“楚自昭王即位，无岁不有吴师。”这短短一句话，却深刻地揭示了当时楚吴之间的军事态势。除上述两起重大军事行动外，吴军几乎连年出动，频繁骚扰楚国边境，使得楚国应接不暇，疲于奔命。楚国的边境防线不断受到冲击，楚军不得不频繁调动兵力，应对吴军的侵扰，这使得楚国的军事资源被严重消耗。