御书房，太和帝神情略显疲惫地靠在了龙椅上。
内阁大学士曾行知垂手立于案前，宽大的朝服袖口中，神色肃穆。
"陛下，今日早朝...
"
曾行知斟酌着开口，声音压得极低，仿佛怕惊动了什么。
太和帝抬起眼，那双常年批阅奏折而略显浑浊的眼睛此刻却锐利如刀。
"行知啊，你跟了朕多少年了？
"
"回陛下，自先帝二十三年入仕，至今已二十有八载。
"
曾行知心头一紧，腰弯得更低了些。
"二十八年...
"
太和帝轻叹一声，手指划过案上一方青玉镇纸：
"足够看透许多事了。
"
"你觉得，朕今日让宁淮和宁枫共管内城，是为何？
"太和帝突然问道，声音里带着几分疲惫。
曾行知喉结滚动，谨慎答道：
"陛下圣明，想必是为了历练两位皇子...
"
"历练？
"
太和帝冷笑一声，猛地拍案而起，震得茶盏叮当作响：
"宁淮身为储君，却心胸狭隘，屡次打压兄弟！
"
“可他但凡要是能够争气一点，也不至于屡屡斗不过老六，说他屡败屡战那都是抬举了他。”
曾行知心头剧震，这些事他自然知晓，却没想到太和帝竟如此清楚。
他偷眼望去，只见皇帝面色铁青，眼角皱纹在烛光下显得格外深刻。
"陛下息怒...
"曾行知慌忙跪下：
"二殿下或许只是...
"
"只是什么？
"太和帝打断他：
"朕给了他多少次机会？他可有半点储君的气度？
"
说着，皇帝突然剧烈咳嗽起来，曾行知连忙起身奉茶，却被挥手制止。
太和帝喘息片刻，声音忽然低沉下来：
"行知，朕老了。
"
这句话像一把钝刀，缓缓刺入曾行知心口。
他抬眼望去，只见这位曾经叱咤风云的帝王，此刻竟显出几分佝偻之态。
"若这次宁淮再输……
"
太和帝缓缓坐回龙椅，手指轻叩案面：
"朕便不再将他视作储君。
"
曾行知瞳孔骤缩，脑中闪过六皇子宁枫温润如玉的身影。
那年轻人虽不张扬，却在几次朝堂论辩中展现出过人的才智，更难得的是待人宽厚，在朝中颇有人望。
"陛下是要...改立六殿下？
"
曾行知试探着问道。
太和帝却突然笑了，那笑声让曾行知后背发凉。
"老六？朕倒是希望是他，可他是个憨子啊！
"
太和帝无奈地深深叹息，接着道：“老五宁武再有三个月也该回京了，这些年他镇守边疆，立下了赫赫战功。”